【多死社会】引き取り手のない遺体、自治体の負担増加！ 増加する背景と課題、そして解決策を探る！

はじめに

近年、引き取り手のない遺体の問題が社会的に注目されています。この問題に対して、厚生労働省が初めて実態調査を行うことを発表しました。本ブログでは、その背景と現状、調査の目的や方法、さらに現場の実情や専門家の意見について以下の通り詳しく解説します。

1. 引き取り手のない遺体とは
2. 実態調査の目的と方法
3. 多死社会と遺体の増加
4. 現場の実情と課題
5. 専門家の意見と提言
6. 専門家との連携
7. まとめ

1.引き取り手のいない遺体とは？

引き取り手のない遺体とは、身寄りがなく、親族がいない、または親族が引き取りを拒否するために自治体が火葬などを行う遺体を指します。この問題は、統一した基準がないために自治体ごとに異なる対応が求められ、トラブルが発生することもあります。例えば、親族がいないかどうかを確認するための戸籍調査の範囲や、火葬までの期限などの手順については国の統一基準がありません。そのため、各自治体が独自の基準で対応する必要があり、結果としてトラブルが生じるケースも少なくありません。

2.実態調査の目的と方法

厚生労働省は、引き取り手のない遺体や遺骨の取り扱いについて初めて実態調査を行います。具体的には、各自治体や葬送の専門家にヒアリングを行い、課題を整理し、対応の参考になる事例集をまとめる予定です。調査結果は今年度中に公表される予定です。調査の目的は、各自治体の対応の実態を把握し、課題を明確化することです。これにより、今後の対応策や指針の策定に役立てることを目指しています。また、自治体ごとの取り組み事例を共有することで、他の自治体の参考になる情報を提供することも期待されています。

3.多死社会と遺体の増加

日本は多死社会に突入しつつあります。厚生労働省の最新の人口動態統計によると、昨年1年間に国内で死亡した日本人の数は150万人を超えました。特に単身高齢者の増加に伴い、親族が引き取らない遺体が増えている現状があります。例えば、埼玉県では昨年度に少なくとも1504件の身寄りがない遺体が火葬されました。こうした背景には、一人暮らしの高齢者の増加や家族のつながりの希薄化が影響しています。親族がいないために遺体の引き取り手が見つからないケースが増えており、自治体がその対応に追われています。

4.現場の実情と課題

自治体は、引き取り手のない遺体に対して親族調査や一時保管、火葬の手続きなどを行いますが、その負担は年々増大しています。例えば、埼玉県朝霞市では、市が火葬を行った後に遺体を引き取ることができたという親族からの申し出を防ぐため、担当の職員が戸籍を3親等まで調査し、遺体の引き取りや火葬ができる親族がいないかを確認しています。しかし、この調査を行っても親族の連絡先が判明しないケースや、判明しても引き取りを拒否されるケースがあり、自治体の負担は年々重くなっています。また、警察も遺体の安置や検視に対応するケースが増加しており、遺体を一時保管する設備の拡充が求められています。

5.専門家の意見と提言

専門家は、従来の家族を前提にした葬送システムが現代の多様化する生き方に対応できていないと指摘しています。「国レベルでの指針の策定や制度改革が必要であり、自治体や警察の負担を軽減するためには、国の取り組みが不可欠だ」と述べています。さらに、おひとりさまの方々に対しては、生前に信頼できる専門家に遺言書の作成や死後事務委任契約を依頼することが重要です。これにより、亡くなった後の手続きを明確にし、親族や自治体に対する負担を軽減することができます。

6.専門家との連携

私たち自身も、自身の最期について考える必要があります。遺言書の作成やエンディングノートの準備を通じて、自分の意思を明確にし、家族や友人に伝えることが重要です。特におひとりさまの場合、信頼できる専門家に相談し、必要な手続きを行うことが将来的なトラブルを防ぐための一助となります。

7.まとめ

引き取り手のない遺体の問題は、今後も増加が予想されます。厚生労働省の実態調査を通じて、統一した基準や指針が策定されることが期待されます。これにより、自治体や警察の負担軽減とともに、故人の尊厳が守られることを目指します。また、私たち自身も自身の最期について考え、適切な準備を行うことが重要です。自分自身の死後のことを考え、家族と話し合い、地域コミュニティに参加するなど、できることから始めていきましょう。また専門家への相談も大切です。誰もが安心して最期を迎えられる社会を目指し、私たち一人ひとりが力を合わせていきましょう。